Sa isang hakbang na maaaring magpainit sa diplomatikong tensyon, ang China ay nagpataw ng mga parusa sa paglalakbay sa isang dating senador ng Pilipinas dahil sa kanyang paninindigan sa maritime sovereignty.
Opisyal na ngayong pinagbawalan si dating Senador Francis Tolentino na makapasok sa mainland China, Hong Kong, at Macau.
Binanggit ng Beijing ang kanyang “egregious conduct” na may kaugnayan sa West Philippine Sea bilang dahilan—isang araw lamang matapos ang anim na taong termino ni Tolentino sa Senado.
Sa kanyang termino, itinulak ni Tolentino ang mga batas na nagtatatag ng mga sea lane at maritime zone sa Pilipinas—batas na hayagang tinututulan ng China.
Sinabi ng mga opisyal ng Chinese foreign ministry na ang ilang politikong Pilipino ay gumawa ng “malicious remarks and moves” na pumipinsala sa bilateral ties.
Sinabi ng tagapagsalita ng Ministry na si Mao Ning, “”There must be a price to pay for harming China’s interests.”
Mabilis na tumugon si Tolentino, tinawag ang mga parusa bilang isang “badge of honor,” at nangakong ipagpatuloy ang pagtataguyod para sa soberanya ng Pilipinas.
Kinondena naman ni Senate President Pro Tempore Jinggoy Estrada ang mga parusa,at hinimok ang Department of Foreign Affairs na ipatawag ang ambassador ng China.
Inakusahan ni Estrada ang Beijing ng patuloy na panggigipit sa mga Filipino maritime personnel sa kabila ng 2016 international ruling na nagpapawalang-bisa sa malawakang pag-angkin sa dagat ng China.
Kinilala ng DFA ang hakbang ng China, na sinasabi na bagama’t nasa loob ito ng legal na prerogative ng Beijing, pinapahina nito ang mga pagsisikap na muling buuin ang tiwala sa pagitan ng dalawang bansa. (RRN)